疼痛几乎是我们每一个人一生中都会经历的。有人说，医学的历史就是与疼痛或病痛作斗争的历史。遗憾的是，历经千年，人类仍在遭受疼痛的折磨。据西方国家最新调查显示，慢性疼痛的发病率为7％～50%‘全球约有4亿～30亿慢性疼痛病人。
作为症状，疼痛可以告诉我们受伤或生病了，使我们避免伤害或进一步伤害，这种“预警”作用对我们的生存是必要的，是一件好事。例如，50％以上病人都是因疼痛而就诊，因此这类痛（通常是急性痛）被称为是“好痛”。但是，过强（手术后疼痛）、过久的难以治疗的痛（多为慢性痛），即“坏痛”、“恶痛”，带给人类的却是身与心的折磨，它会导致机体功能失调、生活质量降低、劳动能力和/或生活能力下降甚至丧失。显然疼痛已是健康杀手之一。
进入本世纪，由于疼痛在临床诊断和治疗上的重要性，疼痛被提到前所未有的高度，医学界已将其纳入继呼吸、脉搏、体温、血压之后的人类第5大生命体征，奠定了疼痛的重要生物学地位。从2004年起，国际疼痛学会将每年的10月11日被定为“世界镇痛日”，把10月中旬的一周定为“镇痛周”。目的是在全球范围促进公众、医学界以及政府对疼痛的关注。2001年，美国第106次国会正式将新世纪的第一个十年命名为“疼痛研究与治疗的十年”。
到目前为止，疼痛仍是被严重低估的临床问题和社会问题。无论是患者还是医生，都普遍存在对疼痛的“漠视”或误解。
人们通常认为：“所有的疼痛都是疾病的临床症状，病好了疼痛也就没有了”。部分医生也如此认为。在现实生活中，因长期遭受慢性疼痛折磨导致百病丛生，甚至轻生的患者屡见不鲜。因此，疼痛不是“病”，用不着专门去治，是一种非常陈旧的、并且十分有害的错误观念。及时诊治疼痛，有效控制疼痛，是人生健康的一项重要内容。
实际上，多数慢性疼痛不能仅仅看成是一种“症状”。最新观点认为，有的慢性疼痛本身就是一种疾病（2002年8月，在于美国加州圣迭哥召开的第十届世界疼痛大会上，与会专家达成的基本共识），例如三叉神经痛、带状疱疹后痛等等。此类“痛”就是“病”，治好了痛，也就治好了病。
此外，“疼痛专科医生只管“治疗”疼痛，反而会耽误病情”也是一种普遍的误解。实际上，疼痛专科医生会严格按照中华医学会疼痛学会编制的《临床疼痛诊疗指南》、《临床疼痛诊疗操作规范》，首先做好诊断，然后才进行治疗。
由于陷入长久的疼痛误区，很多病人在疼痛时，选择了忍耐。如果观念改变，积极求医。完全可以获得机会，告别疼痛。（Tim）