2005年8月在澳大利亚悉尼召开了6000多人参加的世界疼痛大会，大会认为，疼痛不仅仅是一种症状，而应该作为一种疼痛性疾病进行治疗。
美国加州大学旧金山分校老年病学系的肯尼思·考文斯基博士等在2009年9月16日的《美国老年医学协会杂志》上报告，慢性疼痛患者体力普遍退化。 该组研究人员根据对18531名年龄不小于50岁者的调查发现，在50岁至59岁没有慢性疼痛的人当中，大约37％能慢跑1600米以上，91%可轻松走完数个街区；但在患有慢性疼痛的同龄人中，仅9%能慢跑同等距离，50％可走完同等路程。该研究组说，50岁至59岁的慢性疼痛患者体力如同80岁没有慢性疼痛的老人。
据文献统计，美国有3000万～4000万人患有慢性疼痛。由于如此大的人群受疼痛的影响，有些慢性或难治性疼痛患者，长期服用止痛药治疗效果仍然不明显，用其他传统治疗方法1-2个月内也不能缓解疼痛，就必须依靠现代疼痛医学技术治疗。国家每年将损失数10亿美元的费用。特别是有些患者，会因疼痛困扰放弃工作，经济收入下降，工作能力丧失，精神困惑无助，拒绝亲友交往，正常生活受到影响甚至导致自杀而成为社会问题。
据中华疼痛学会主任委员韩济生院士介绍：在美国就有这样的规定，大医院“必须有一个规范化的疼痛科”。就是说，如果没有一个专业的疼痛科，这个医院就不合格，你的医院就没有为病人想到，患有顽固性疼痛的病人找那科的医生看？常有这样一句话“小痛科科都会看，大痛科科都不管”，如果是顽固性疼痛，就应该找专业疼痛科的医生诊治。
2007年7月16日是中国疼痛医学发展史上值得牢记的一天。这一天卫生部签发了“卫生部关于在《医疗机构诊疗科目名录》中增加“疼痛科”诊疗项目的通知”文件（卫医发【2007】227号），根据这一文件，将在我国二级以上医院开展“疼痛科”诊疗科目诊疗服务。开展“疼痛科”诊疗科目诊疗服务的医疗机构应有具备麻醉科、骨科、神经内科、神经外科、风湿免疫科、肿瘤科或康复医学科等专业知识之一和临床疼痛诊疗工作经历及技能的执业医师。这是自1994年以来国家唯一批准的与内、外、妇、儿并级的一个一级诊疗科目。新增 “疼痛科”说明现代的中国不仅在经济发展上创造奇迹，而且在关心人民疾苦、以人为本、体现人文关怀、引领世界医学发展潮流方面也正在走向世界前列。这一消息对占成年人口30%左右的各种慢性疼痛患者，则是极大的福音。这一喜讯，使长年受到慢性疼痛折磨的病人感到庆幸：终于有了可以信赖的专业医师来照顾自己的病痛！使年轻的疼痛科医师感到鼓舞：从此可以轻装前进，把毕生献给“为民除痛”的神圣事业！ 疼痛科就是疼痛病人受到悉心照护的“家”。
大约每3个门诊就诊病人中，就有2个是伴有各种疼痛病症或症状的病人，我国至少有一亿以上的疼痛患者，其中65%以上是女性或老年慢性疼痛患者。多数疼痛患者均经过不止一个专科的诊断或治疗。据统计，目前大概有九成的疼痛病人并不知道还有专门治疗疼痛的专科，长久以来患者只知道头痛医头、脚痛医脚，还有许多患者“小痛忍一忍”，忍受了痛苦、花了钱不说，走了许多弯路，还拖延了病情。
疼痛科的建立丝毫不影响病人就医的格局，原来到各科就诊的病人一切如常。差别在于：以往久治不愈、投医无门的疼痛病人，现在有了一条新路；各科医师遇到顽痛难治的病人，现在可以介绍到疼痛科，慢性疼痛患者从此就不必到医院各个科室去“转悠”了。目前全国各地已有几千家医院开展疼痛治疗的业务。已有的模式以门诊为主，并且94%（有的省、市为100%）的疼痛门诊由麻醉科建立。麻醉科医师中有不少投身于疼痛诊疗事业，成为开创我国临床疼痛医学的先锋。采用神经阻滞、小针刀、射频热凝等微创治疗手段诊治各种疑难顽固性疼痛，具有创伤小、疗效确切、患者痛苦小、术后恢复快等优点。为数以千万计的疼痛病人解除疾苦。当然，疼痛科医师并非百病皆治。疼痛医师治疗的对象主要是慢性痛患者。对于许多慢性痛患者来说，疼痛本身就是疾病。举例说，对于偏头痛、三叉神经痛患者，治好了疼痛，就是治好了疾病。癌症病人的一句常用语就是，“不怕死，就怕痛”，“痛不欲生”是最确切的描述。随着人类寿命的延长，疼痛的发生愈益多见：如糖尿病引起的神经病理性痛；因抵抗力降低而引起的带状疱疹连衣服接触也引起剧痛的后遗痛；因椎间盘突出症、椎管狭窄、骨质疏松引起的腰背痛等，治疗这些慢性痛，都是疼痛医师的专长。为已经明确的癌症病人去除疼痛，则是疼痛医师的天职。但遇有疼痛作为症状，掩盖了更深层疾病（如癌症）的情况，疼痛医师应该有足够的警觉，及时推荐给相关专科医师进行治疗。(Tim)